В една майска сутрин жизнерадостно шестгодишно момче, малък, но вече независим жител на Ню Йорк, излязъл от вкъщи и отишъл на училище. И не се върнал.
САЩ ще обяви тази история за национална трагедия и денят ще бъде наречен Национален ден на изчезналите деца.
През 2012 г. Америка била шокирана от признанието на скромен търговец, който живеел обикновен живот на една от най-обикновените улици в Сохо в Ню Йорк.
51-годишният Педро Ернандес разказал за престъпление, което е извършил преди 33 години, докато е бил 18-годишен. Той примамил малко момче на пазара, където работел. Обещал му газирани напитки, но вместо това просто се приближил до него, удушил го, опаковал го в черна непрозрачна торба и ги изхвърлил на сметището.
Твърде късно
Момчето се казвало Итън Пац и вече било на шест години. Майката го пуснала сам да отиде на училище: деляло го само една пресечка, пътят отнемал минута. Интелигентният малък син бил сигурен, че може да се справи.
Защо се подчинил на непознатия и се отклони от обичайния маршрут, днес никой няма да каже. Толкова е лесно да се привлече вниманието на малките деца с прости действия, които никога преди не са правили…
В този ден момчето не се появило в училище, но майка му не знаела това. Тя спокойно се занимавала с работата си, докато момчето трябвало да учи.
Когато той не се върнал в уреченото време, тя се притеснила, но решила, че момчето просто играе с приятелите си. Само няколко часа по-късно безпокойството било заменено от истински страх.
След този случай училищата въвели задължение да предупреждават родителите, че детето не е в час. Ако тогава, през 1979 г., майката на Итън била получила обаждане веднага, всичко можело да е различно.
Да обходи близките улички, да разпита минувачите и хората, които продават минерална вода наблизо. Но майката разбрала за изчезването на сина си твърде късно.
„…с раница с малко слонче“
Всички в района познавали младата двойка. Новината за изчезналия Итън веднага се разпространила из целия окръг. До вечерта всички съседи се включили в издирването на изчезналото дете.
След това цяла нощ бащата-фотограф разпечатва снимки на сина си, а съпругата му ги залепва по стълбове, автобусни спирки и стени със следното описание:
„Изчезнал! Рус със сини очи, с черна шапка, синьо кадифено яке, сини панталони и маратонки на сини райета, със синя парцалена раница с малко слонче „…
Съседите правели фотокопия и разнасяли снимките все по-далеч. Ден по-късно цял Манхатън знаел за търсенето.
В скръбта си майката и бащата били подкрепени от млекопроизводителите. Те започнали да отпечатват снимката на изчезналото хлапе върху кутиите.
Продуктът бил разпространен в Съединените щати и скоро всички американци съчувствали на скръбта на Пац и се опитвали да помогнат.
Тогавашният президент Роналд Рейгън се намесил в трагедията. Той направил специален коментар, в който нарекъл срамна държава тази, която не знае къде изчезват децата й.
Без право на помилване
Родителите на малкия Итън го чакали 33 години: те не променили местоживеенето и местоработата си, телефонния номер и адреса си с надеждата, че синът им ще им даде знак.
Признанието на един вече зрял мъж, който през цялото това време е живял с тежестта на престъплението, ги шокирала.
Разглеждането на делото продължи много месеци, в резултат на което съдът осъдил Педро Ернандес на доживотен затвор без право на помилване. 18-годишният тогава Ернандес като цяло не е имал причини за убийството. След внесеното обвинение пресата казва за него, че не е нищо повече от един маниак.
Aдвокатите на Педро Ернандес твърдяли, че не може да се вярва на признанието на техния клиент, като казвали, че той страда от психологически проблеми и има интелектуални затруднения, които го карат да бърка фантазията и реалността и че е „податлив на самовнушения“.
Разбира се, Итън не било първото и не е единственото дете, изчезнало в САЩ. Но преди тази съкрушителна трагедия – с признаването на собственото безразличие и следователно безсилие в търсенето на деца – никой не се интересувал от изчезналите момчета и момичета на други хора.
Трагедията на Итън Пац научила цяла Америка да се отнася много по-отзивчиво към историите за изчезвания. Заедно с изчезването на Итън в САЩ се появила цяла система за търсене на деца, част от която е отпечатването на техните снимки върху кутиите с мляко.
