Сега съм лице в лице с моя Създател и се кълна във Всемогъщия Бог, че съм невинен човек!
С тези думи на 24 април 1922 г. 29-годишният австралиец Колин Кембъл Рос започва прощалната си реч. Със съдебно решение той е осъден на смърт за изнасилване и убийство на 12-годишна ученичка. С въжето, вече преметнато около врата му, той завършиl:
– Никога не съм виждал детето. Никога не съм извършил престъпление и не знам кой го е направил. Моля Бог да прости на тези, които отнеха живота ми.
След което присъдата е изпълнена.
Престъплението
Намираме се в Австралия. Мелбърн е вторият по големина град в страната. В едно от предградията, в не най-проспериращия район, има бар на братяta Рос.
Най-големият, Колин Кембъл Рос, трудно може да се нарече модел на почтеност. Побойник, хулиган, пияч. Той е съден за публични заплахи с огнестрелно оръжие. Заедно с братята си той отворил питейно заведение, в което многократно били ограбвани спящи клиенти. Полицаите не се и съмнявали, че собствениците сами изчистват джобовете на пияниците, но не могли да докажат нищо.
Рано сутринта на 31 декември 1921 г. близо до бара на братя Рос е открито тялото на местна жителка, 12-годишната Алма Тирчке. Предния ден момичето излязло от вкъщи до магазина и не се върнало. Експертизи ще установят, че смъртта е настъпила на 30 декември около 18:00 часа.
Всички жители на околните къщи били заподозрени, въпреки че тялото можело да бъде доставено от друго място. Разпитан бил и Колин Рос. Той, подобно на няколко съседи, идентифицирал Алма. Според тях момичето с огненочервена коса е минало по улицата около 15:00 часа предния ден, включително и покрай питейното заведение.
Жителите на предградията излезли на улицата с искане да се намери убиецът. Кметът истински се уплашил от социален бунт и настоял шефът на полицията да разкрие престъплението възможно най-скоро. За залавянето на престъпника била обявена най-голямата парична награда в историята.
Арестът
Jan. 12, 1922: A suspect is arrested in the rape and murder of 12-year-old Alma Tirtschke that has shocked and outraged Melbourne. Colin Campbell Ross, owner of a wine bar near where Alma was last seen Dec. 30, is linked to the crime by 3 red hairs believed to be hers. 1/2 pic.twitter.com/jgLVdlZwjF
— Jon Blackwell (This Day in 1923) (@100YearsAgoNews) January 12, 2022
На 12 януари 1922 г. Колин Рос е арестуван. Местните вестници веднага обявили, че убиецът е открит, а доказателствата за вината му са неопровержими. Месец по-късно започва делото.
Прокурорът твърдял в обвинителния акт, че Алма Тирчке сама е влязла в бара, за да пие вино. Колин Рос я почерпил с питие, след което я завел в офиса си, където я малтретира и удуши. Твърди се, че самият обвиняем е разказал за това на своята барманка и съкилийник по време на следствения арест.
Подчинената на Рос твърдяла, че е видяла работодателя й да черпи момичето с напитки. А на следващия ден шефът й се похвалил как се е разправил с детето. Но на процеса не била обявено, че тази жена при първия разпит на 5 януари е казала на полицията, че никога не е виждала Алма Тирчке и е променила показанията си няколко дни по-късно, след като братята Рос са я уволнили за кражба на пари от касата на заведението.
Също така доказателство, че са видели Рос да седи на маса с момиче, са дали още двама посетители на бара – едната е представителка на най-старата професия и приятелка на барманката, а втората е врачка- измамник.
Основното доказателство за вината на Рос били няколко кичура коса, намерени в офиса му в бара. Въпреки факта, че светлокестенявата коса, иззета от полицията, се различава от яркочервената коса на нещастното момиче, експертът ги разпознава като идентични и посочва, че престъплението е извършено в кабинета на обвиняемия.
Неочаквано близките на момичето оспорили обвиненията на прокурора. Според тях Алма била скромно момиче и никога не би отишла в заведение за пиене и още повече, че не би се оттеглила с възрастен мъж в офиса.
Но никой от съдебните заседатели не се усъмнил. Колин Рос бил признат за виновен и не заслужавал снизхождение. Съдът го осъдил на смърт чрез обесване. Препълнената до краен предел съдебна зала посрещнала присъдата с аплодисменти и ругатни срещу убиеца. Екзекуцията е извършена два месеца по-късно.
Жителите на района си отдъхнали спокойно – вече никой не заплашва децата им. Полицаите получили награди. Служителите успокоили недоволните. Справедливостта възтържествувала…
Оневиняването
През 1993 г., седем десетилетия по-късно, местният журналист Кевин Морган започва да проучва историята на Колин Рос. Оказа се, че и трите свидетелки от бара след делото са получили обещаната доста сериозна парична награда за залавянето на престъпника. А четвъртият свидетел на обвинението, съкилийник на обвиняемия, след като свидетелства срещу Рос, получил твърде лека присъда за престъплението си.
Така и четиримата не можеха да бъдат надеждни свидетели и най-вероятно под натиска на полицията наклеветили невинен. Народът искал резултати от правоохранителната система, а Колин Рос, който имал проблеми със закона, се оказал идеалният кандидат за ролята на убиеца. А да убедиш обиден крадец, объркан, мошеник и престъпник да даде необходимите доказателства е въпрос на техника.
Журналистът Морган открил проби от коса в архива, които се явили и в съда – тези, които били намерени в офиса на Рос, и тези, които принадлежали на момичето. Пет години търсел ДНК тест, тогава бил твърде скъп. Експертизата потвърдила очевидното – пробите от космите са на различни хора.
След публикуването на книгата на Кевин Морган, роднините на Колин Рос и Алма Тирчке подали съвместна петиция за преразглеждане на делото от 1922 г. до Върховния съд на Австралия.
Според племенницата на Алма семейство Тирчки искало не само да възстанови справедливостта и да оправдае невинните, но и да поправи името на момичето, което всъщност прокурорът обвини в съда, че самата тя е провокирала престъпника с непристойното си поведение.
На 27 май 2006 г., 86 години след осъждането и екзекуцията му, Колин Кембъл Рос бил признат за невинен. Австралийското правосъдие признало грешката и се извинило на близките на екзекутирания.
Няма отговор само на най-важния въпрос – ако не е Колин Рос, то кой е убиецът?
