Щъркелът е една от най-обичаните птици в България и от векове се смята за символ на пролетта, новото начало и дома.
Всяка година хората очакват с нетърпение момента, когато първите щъркели се появят отново в небето. Но защо тези птици винаги се връщат точно тук?
Дългият път от Африка до България
Белият щъркел е прелетна птица. С настъпването на студените месеци той напуска Европа и поема на юг към Африка, където прекарва зимата в по-топъл климат и намира повече храна.
Когато зимата започне да отстъпва и се появят първите по-топли дни, щъркелите тръгват обратно към Европа. Пътят им е дълъг – хиляди километри. Повечето птици преминават през Близкия изток и Турция, след което достигат Балканите.
Щъркелите рядко летят над големи морета. Причината е, че за полета си използват топли възходящи въздушни течения, които се образуват над сушата. Благодарение на тях могат да се носят във въздуха дълго време, без почти да размахват криле.
За един ден щъркелите могат да изминат между 200 и 300 километра. Пътуването им обаче не е непрекъснато – те спират, за да си починат и да търсят храна. Целият прелет обикновено продължава около месец.
Завръщане към старите гнезда
Щъркелите не се връщат случайно в България. Тези птици имат силна привързаност към местата, където са гнездили преди.
Много често те се връщат точно в същото гнездо от предишни години. Някои щъркелови гнезда се използват десетилетия наред и постепенно стават огромни. Ако старото гнездо е повредено, птиците го поправят или изграждат ново на същото място.
След завръщането си щъркелите образуват двойки и започват новия размножителен сезон.
Защо точно България
Причината щъркелите да се връщат всяка година е съчетание от няколко фактора.
Първо, тук климатът през пролетта и лятото е подходящ за отглеждане на малките. Второ, в полетата, ливадите и влажните зони има достатъчно храна – насекоми, жаби и дребни животни.
Щъркелите имат и силно развит миграционен инстинкт. Те следват традиционни маршрути, които поколения птици използват от векове. Освен това много щъркели се връщат именно там, където са се излюпили.
Щъркелът и българските традиции
В българската народна традиция щъркелът е пряко свързан с настъпването на пролетта. Съществува обичай хората да носят мартеници от 1 март и да ги свалят, когато видят първия щъркел или първата лястовица.
Тогава мартеницата се връзва на дърво или се поставя под камък – символичен жест, който бележи края на зимата и началото на новия сезон.
В народните вярвания щъркелът се смята за птица, която носи късмет, плодородие и благополучие. Затова и гнездо на щъркел върху къща или близо до двора се приема като добър знак.
Именно затова всяка година появата на щъркелите в българското небе се посреща с радост – като сигурен знак, че пролетта и хубавите дни вече са дошли.
