Пластичен хирург, роден в семейство на потомствени лекари, и дъщеря на обикновена медицинска сестра и собственик на малък магазин за офис консумативи, която от малка мрази ученето. Какво общо може да има между тях? Това, че той ще се влюби в нея с цялото си сърце и ще се опита да „прекрои“ избраницата си по свой начин.
Един ден той набързо ще напъха безжизненото й тяло в спортна чанта, за да пусне ужасния товар от самолета в океана, надявайки се да скрие завинаги следите от престъплението, което е извършил.
В този момент Робърт Биренбаум изобщо не се разкаял за постъпката си, а напротив, дори се почувствал облекчен, когато видял скрития в торба труп на съпругата му Гейл Кац да изчезва в бездната на огромни вълни.
Тя
Гейл била истинско главоболие за семейството си. Своенравна, непредвидима, тя напуска дома си на 17 години и за учудване на родителите си постъпва в университета.
И тук започва нова глава в биографията на момичето – с обикновен външен вид, но като магнит привлича всички тъмни пороци на света около нея. Гейл за кратко време успява да си спечели репутацията на лошо момиче. Университетът остава на заден план, защото да ходиш всеки ден на занятия и да се правиш на примерна студентка според нея е пълна подигравка с личната свобода.
Така Гейл Кац си навлича сериозни проблеми.
Наркотици, алкохол, постоянната смяна на мъжете – тя изглеждала готова да да стъпи в бездънната пропаст. Парадокс: невзрачната Гейл имала невероятен успех с мъжете, които лесно, сякаш хипнотизирани, падали под нейното влияние.
Такъв живот, разбира се, не довел до добро. Веднъж Гейл дори се опитала да се самоубие, като била в дълбока депресия.
Момичето два пъти влязло в психиатрична клиника, преминало подходящо лечение. Родители и роднини с тревога следяли състоянието й, осъзнавайки, че Гейл е на ръба. И изведнъж на фона на едно монотонно и скучно съществуване се появява мъж на мечтите, за който почти всяко момиче мечтае.
Мъжът мечта
Робърт Биренбаум бил богат, красив, владеещ няколко езика, смел състезател, смел пилот, бъдещ лекар. На първата среща Гейл ще се струва на Робът интересна, необичайно момиче, което изобщо не е като другите. Започват да излиза.
Един ден Робърт ще й обещае небе сред елмази – заедно ще направят шеметен полет над Манхатън с нает самолет. Гейл е очарована от благородството му, изтънчените му обноски.
Скоро те ще се установят в луксозен апартамент в модния Горен Ийст Сайд и до пролетта на 1982 г. ще решат да се оженят. Силвия, майката на Гейл, едва не припаднала, когато научила за това. От щастие.
Лукс, комфорт, очарователен, любящ младоженец, изпълняващ всяка прищявка – Гейл можела да се нарече най-щастливата булка на света.
Само веднъж Робърт ще наруши тази идилия. Той ще каже, че не понася тютюневия дим и ще поиска Гейл да спре да пуши.
Тя изглежда, че е съгласна с него, но в душата й ще остане неприятен привкус. После изведнъж той няма да хареса начина, по който Гейл се облича. И тя ще приеме тази забележка с примирителна усмивка, докато не се случи необичайната постъпка на Робърт.
Без причина той ще започне да ревнува домашната котка на Гейл, която е нейн любимец. По някакъв начин, връщайки се от разходка, тя ще види ужасна картина. В банята Робърт спокойно и методично удавял котката в тоалетната!
В пълна истерия и с разбити чувства, Гейл ще се обади на по-малката си сестра Илейн и ще разкаже за случилото се. Тя ще каже в отговор: „Отърви се от Боб и запази котката!“
Сватбата
По настояване на родителите сватбата все пак ще се състои. Но последвалият живот на младите, въпреки външното благополучие, ще се превърне в поредица от скандали, причината за които не е само странното поведение на Робърт.
Всяка неделя в семейството имало кавги. И като се има предвид, че това е единственият ден, който двойката прекарвала заедно, то това било много странно. Робърт бил известен като работохолик и почти живеел на работа, Гейл била оставена на произвола. Въпреки това Боб искал съпругата му да му докладва за всичките си дела.
Твърде свободолюбивата Гейл дори не помислила да се откаже от старите си навици. Тя бързо започна да изневерява;а на Робърт след сватбата с финансиста Антъни Сигалас и доктор Кен Фейнър. Броят на любовниците на Гейл обаче не се ограничил до тези мъже.
Отбелязваме, че тя умишлено започнала опасна игра, излагайки през смях съпруга си като рогоносец. Това трябва да е било отмъщението на Гейл на Робърт за неговата жестокост, тирания и вечната досада.
По това време тя вече яростно мразела съпруга си и по всякакъв възможен начин го провокирала в скандали.
В един от ноемврийските дни на 1983 г. шумен скандал между Робърт и Гейл ще завърши с факта, че той почти я удушава. След този инцидент ще започнат съвместни пътувания до психиатри.
Д-р Майкъл Стоун, в частен разговор с Гейл, ще я предупреди за надвиснала опасност. И ще я посъветва незабавно да се разделили със съпруга си заради неговите „психопатични наклонности“.
Може би уважаваният лекар, без да подозира, е направил лоша услуга на Гейл. Сега тя постоянно ще изнудва съпруга си, изисквайки в случай на развод издръжка в размер на половината от годишните му доходи. В противен случай, казва тя, ще се раздрънка за препоръките на психиатрите и ще унищожи блестящата му кариера.
С някакво злорадство, дори с удоволствие, тя започнала да му разказва за многобройните си любовници, с които той не можел да се сравнява. Човек може да си представи какъв осезаем удар получил Робърт Биренбаум върху гордостта си. Без съмнение той бил ранен до дъното на душата си.
Скандалът
Вечерта на 6 юли 1985 г. било запомнена за дълго от съседката на съпрузите. Таванът над нея буквално се разтресъл от шумния скандал и тропотите на Гейл и Робърт. После изведнъж всичко се успокоило.
На 7 юли Биренбаум пътува без жена си до Монтклер, Ню Джърси, за рождения ден на племенника си и през нощта с треперещ глас казва на родителите на Гейл по телефона, че сутринта е излязла да се разходи в парка и все още не се е върнала у дома.
Депресирани и объркани, Силвия и Мани Кац започват да търсят дъщеря си по улиците на Манхатън. С треперещи ръце те разлепили листовки с портрета на Гейл, искрено надявайки се някой да ги уведоми къде се намира. До тях е зетят с тъжни очи, явно опитвайки се да се владее.
По-малката сестра на Илейн наляла масло в огъня. Тя лекомислено заявила: „Глупости, сякаш не знам, че тази двойка се кара всеки ден. Те са се скарали отново и Гейл е избягала при някой от приятелите си. Не е чувал с пари – ще се намери.“
Минават няколко дни и търсенето на Гейл спира. Сега същата Илейн променя гледната си точка и публично заявява: „Гръм да ме удари, ако сестра ми не е убита и нейният убиец не е моят зет Робърт.“
Разследването
Скоро полицията започва разследване. Робърт Биренбаум (външно самата скръб!) небрежно споменава, че Гейл е използвала наркотици и понякога се е държала неадекватно. Това било достатъчно, за да може полицията да смята Гейл за избягала съпруга от примерен и достоен съпруг.
Но в хода на повърхностното си разследване те пропуснали наличието на важни доказателства. В апартамента на семейство Биренбаум била оставена чантата на Гейл с кредитни карти, козметика и документи, с които никоя уважаваща себе си жена не би се разделила при никакви обстоятелства.
Имало и друго: никой в голямата къща, където живеели Биренбаум, не забелязал как си е тръгнала Гейл. Ако вземем предвид многобройния персонал, работещ денонощно, тогава дори мишка не може да се промъкне покрай, например, портиера.
Семейството на Гейл, която изчезнала безследно, притиснало разследването, уверявайки, че тя трябва да е умряла от ръцете на Робърт Биренбаум. Но косвените доказателства не могат да послужат като основа за обвинение.
Робърт добре осъзнавал, че Темида е безсилна да направи нещо срещу него. Освен това под ръка били опитни адвокати, добре платени и готови да защитят интересите на уважавания и богат клиент.
Образът на съкрушения от скръб съпруг очевидно много отегчил Робърт. Отърси се от връзките на предишния си брак, той спрял да играе ролята на мрачен вдовец. И скоро си намерила любовница.
Анестезиологът Роберта Карновски ще се премести в апартамента му, където всичко напомняло за съществуването на бившата съпруга.
Влюбените се забавлявали на слънчевите плажове на Ню Йорк, наслаждавайки се на всички изкушения на луксозния и безгрижен живот. Но един ден Роберта Карновски все пак ще заподозре мъжа в убийството на жена му. На Биренбаум няма да мигне окото, когато чуе нейната версия за случилото се с Гейл, идваща от устата на собствената му любовница.
Междувременно семейство Кац не спира да търси истината по случая с изчезналата дъщеря и жадува за законното наказание на бившия зет за извършеното престъпление.
През май 1989 г. тази борба внезапно спира. Край бреговете на Лонг Айлънд е намерен обезглавен труп на млада жена. Силвия и Мани идентифицират тялото на дъщеря си и я погребват подобаващо в гробището. Едва през 1997 г., след ДНК анализ, става ясно, че това не е Гейл Кац …
Робърт Биренбаум не изкушавал съдбата: той наистина не искал да бъде в центъра на повишеното внимание. Той отива в Лас Вегас, след което през 1996 се премества г. с новата си съпруга, гинеколога Джанет Шолет, в Майнот, Северна Дакота, където отваря собствена клиника за пластична хирургия.
Славата на талантливия лекар расте с всеки изминал ден, той лекува безплатно мексикански деца, смятан е за примерен гражданин. Робърт прекарва свободното си време със съпругата си и дъщеричката си, предизвиквайки топли чувства у съседите. Като цяло животът е прекрасен и нищо не напомня за тъмното минало.
Особено след като родителите на Гейл починали, неспособни да понесат душевните терзания. А Илейн и нейният по-малък брат Стивън Биренбаум не приемал на сериозно.
Това невнимание обаче ще му струва скъпо. Жаждата за отмъщение и справедливо възмездие в оредялото семейство Кац се събудила отново, когато станало известно, че дори останките на Гейл не са открити. Тогава случаят с изчезналата жена се поема от областния прокурор Даниел Биб.
Делото
На 2 октомври 2000 г. започва процесът, в който Робърт Биренбаум ще бъде обвиняем за убийството на жена си. Това ще бъде шок не само за Робърт, но и за съпругата му Джанет, която нито за секунда не се е усъмнила в невинността на съпруга си.
В щата Дакота възникнала вълна от обществено възмущение: мнозина не вярвали, че усмихнатият, привлекателен д-р Робърт Биренбаум, който е направил толкова добро за хората, е изтънчен и хладнокръвен убиец.
„Знаехме, че това ще бъде най-трудният съдебен процес, който някога сме имали. Няма съдебномедицинска експертиза на останките; няма очевидци, само косвени доказателства. Нямаше ясно заключение в този случай ”, ще каже по-късно Даниел Биб.
На 24 октомври 2000 г. журито намира Биренбаум за виновен в убийство втора степен, той ще бъде осъден на доживотен затвор. Робърт никога не признава престъплението. И едва през декември 2020 г., на изслушването за условно освобождаване, той внезапно избухнал: „Просто исках тя да спре да ми крещи и тогава я нападнах.“
Мъжът признава на комисията, че след като е удушил Гейл, той е поставил тялото й в спортна чанта, изнесъл го е тихо и се е втурнал към летището с кола. Там изхвърлил товара от самолета (б.р. – става дума за малък частен самолет).
„Излетях, отворих вратата и след това изхвърлих тялото й от самолета над океана.“ – тези думи ще изкрещи Робърт Биренбаум, видимо предал се и изтощен мъж, съвсем не онзи принц от миналото, който обещаl на Гейл да й покаже елмазите в небето.
