За последен път 19-годишната Джанет Столкъп е видяна да напуска дома си през 1976 г. Момичето отивало на купона, но така и не се появило…
През следващите 45 години сестра й, Лий Нийл, е преследвана от нейната смърт. В свободното си време тя разглеждало досието по делото, с копие от което успя да се сдобие, и търсела улики, които полицията може да е пропуснала. И успяла! Въпреки че уликата била намерена на напълно неочаквано място.
Медицинска сестра
Както казва Лий, Джанет била много искрено и мило момиче, което обичало да помага на другите. Може би затова е решила да се занимава с медицина.
След дипломирането си Джанет влиза в Калифорнийския университет в Ървайн. До него имало болница, където момичето работело на непълен работен ден като медицинска сестра.
В свободното си време Джанет обичаше да бъбри с приятели, да чете книги и да слуша музика. Любимите й музиканти били The Carpenters и Jim Croce.
– Още помня как Джанет пускаше техните записи отново и отново. Тогава това ме подлуди и дори се скарах с нея. Едва когато я загубих, разбрах колко незначително е всичко това“, казва Нийл.
Автомобилът
На 19 декември 1976 г. Джанет казва на родителите си, че ще се върне около полунощ. Тя се качва на своя Ford Falcon и отива на домашно парти, организирано от нейни колеги в Санта Ана. Уви, момичето така и не пристига.
След 8 дни издирване полицията успява да открие колата на Столкъп. Той е открит паркиран до разпростряло се дърво, което дълго време не позволява на минувачите да видят, че на предната седалка в колата лежи момиче.
Според заключението на съдебния лекар причината за смъртта на Джанет е асфиксия, а преди това тя е била изнасилена. Полицията събрала биологични следи от неизвестен мъж, но до появата на ДНК тестовете имало още около 10 години, така че се наложило да търсят престъпника по стари методи.
Разследването
Полицията заподозряла, че младата брюнетка е била нападната, докато се качва или слиза от колата, но дори след разпитите на стотици хора не успява да намери нито един надежден свидетел, който е видял колата на 19 декември.
С течение на времето делото за убийството на жената нараснал до няколко хиляди страници. От време на време се предавало от един детектив на друг. През следващите четири десетилетия почти цялата полиция в Ориндж Каунти успяла да работи по него.
Оскъдните следи не довели дникъде. Единствеият фоторобот на предполагаемия извършител бил толкова неточен, че пасвал за почти всеки мъж.
Сестрата
Междувременно Лий, неспособна да дочака полицията да открие убиеца, сама се заела с разследването. Използвайки трик, тя успяла да получи копие от делото. Струва си да се каже, че тя не само искала да има справедливост, но и жената се страхувала, че убиецът ще удари отново.
„Един от най-големите ми страхове през годините беше, че който и да е причинил това на Джанет, може да нарани и други хора“, казва тя в интервю.
Не може да се каже, че момичето е успяло да изрови поне нещо по случая. Без специално образование й било трудно да разбере безкрайните листове с разпити и доклади и въпреки това – тя упорито се опитвала да се рови във всеки един от документите. Но, както се оказва по-късно, нямало да намери отговора тук.
Пробивът
С навлизането на ДНК тестовете степента на разкриваемост на престъпления се е увеличила няколко пъти.
През 2002 г. криминалната лаборатория на шерифа в Ориндж Каунти изследва тампони, взети от мястото на убийството през 1975 г., и успява да изолира ДНК на тогава неидентифициран мъж, който е присъствал по време на смъртта на Столкъп. По онова време изследователите успели само да сравнят тази проба с други, съхранявани в съществуващите бази данни.
Лий смята, че след като експертите са успели да изолират ДНК на убиеца на Джанет през 2002 г., залавянето му е въпрос на време.
Но убиецът не бил открит. Времето минавало, а престъплението оставало неразкрито. Затова мислите на Нийл се връщали към сестра й и убиеца, който е на свобода.
Така било до 2020 г., докато една вечер Лий не решава да изгледа стар детективски филм от 1974 г., базиран на известния роман на Агата Кристи „Десет малки негърчета“.
– Помислих си, ами ако убиецът на Джанет, както във филма, е мъртъв. Затова не могат да го намерят. Знам, че звучеше много банално, но все пак попитах детективите дали са проверили тази версия, – казва Лий.
Престъпникът
За изненада на Нийл, полицията някак си пропуснала тази на пръв поглед очевидна хипотеза. През 2021 г. е извършена друга проверка на базата данни и намереното на местопрестъплението ДНК съвпада с профила на Тери Дийн Хоукинс, който вече не е между живите.
През 1976 г. Тери е 23-годишен автомонтьор, който живее в района на Гардън Гроув – там е намерена колата на Джанет. Хокинс не бил непознат на органите на реда.
Досието му включвало: шофиране в нетрезво състояние, трафик на незаконни вещества, заплахи с оръжие. Освен това през 1975 г. той е обвинен в убийството на 30-годишна жена, но тогава няма доказателства срещу него.
Детективите смятат, че в онази нощ през 1976 г. Джанет е станала случайна жертва на Тери, тъй като никой от роднините на Столкъп не е познавал Хокинс и не са имали общи приятели.
След убийството на Джанет, Тери продължил по низходящата си спирала, която в крайна сметка довела до смъртта му. На 5 юли 1977 г. Тери умира от свръхдоза наркотици.
Заключение
По ирония на съдбата човекът, отговорен за убийството на Джанет, починал по-малко от година след престъплението и бил погребан в същото гробище като жертвата си. Освен това гробовете им са само на 200 метра един от друг.
– След като загубих сестра си толкова рано, преживях тази болка отново и отново -, споделя Нийл. – Въпреки че знам истината, все още не разбирам защо го е направил. Защо е извършил това ужасно престъпление?
Уви, никога няма да разберем отговора на въпроса на Нийл. Въпреки че човек не може да не се радва на факта, че престъплението било разкрито, близките на жертвите разбрали истината и убиецът в известен смисъл си получил заслуженото.
