Когато загубих бебето си, загубих косата си, а след това и годеника си. Напусна ме с жестоките думи: „Не си тази, в която се влюбих“. Три месеца по-късно той вече излизаше със сестра ми. Година след раздялата ни отидох на сватбата им и всички ахнаха, когато ме видяха…
Преди вярвах, че истинската любов е да намериш перфектната половинка и да живееш щастливо цял живот. Сега, поглеждайки назад, осъзнавам колко съм била наивен, но любовта те кара да вярваш в приказки.
— Сигурна ли си? — попита ме Брайън, поставяйки ръка върху все още плоския ми корем.
Лежахме в леглото, все още под влияние на емоциите след предложението му за брак. Пръстенът ми се стори тежък на пръста ми, но на сърцето ми беше леко. Диамантът улови сутрешната слънчева светлина и изпрати малка дъга по стените на нашата спалня.
— Никога не съм бил толкова сигурна в нещо – прошепнах в отговор, преплитайки пръсти с неговите. — Ще станем семейство.
Спомням си как очите му светнаха, как ме целуна по челото и ми обеща, че ще бъдем най-добрите родители на света.
— Вече започнах да разглеждам детски мебели в интернет — призна той със съжаление. — Знам, че е рано, но не можах да се сдържа.
Но съдбата може да бъде жестока. Две седмици по-късно седях в стерилна болнична стая, стискайки ръката на Браян, когато лекарят съобщи новината, която щеше да съсипе всичко.
Бебето ни вече го нямаше. Тези думи увиснаха във въздуха като отрова, прониквайки във всяко кътче на нашия свят.
— Случва понякога — тихо каза докторът. — Никой няма вина. Можете да опитате отново, когато сте готови.
Но аз смятах, че вината е моя и мъката ме убиваше. След това започнах да губя косата си. Всяка сутрин се събуждах, за да намирам нови кичури коса на възглавницата си, в четката си, под душа.
Отначало имаше малко повече косми от обикновено, след това имаще кичури, а накрая падаха и цели области. Спрях да се гледам в огледалата, защото не можех да понасям непознатат отсреща.
Брайън се престори, че всичко е наред, но аз забелязах как очите му се стрелнаха към изтънелите ми петна и как докосването му стана колебливо, почти клинично.
Една вечер той ме покани да седна в кухнята. На същата маса, където планирахме сватбата си само преди няколко месеца, избирайки цветови схеми и обсъждайки флорални аранжировки.
— Не мога повече — каза той с равен глас. — Не си тази, в която се влюбих. — Променила си се.
Хванах ръба на масата толкова силно, че кокалчетата ми побеляха.
„Променила съм се? Разбира се, че съм се променила. Загубихме детето си.“
— Не е само това – Той не ме погледна в очите. — Отменям сватбата.
— Значи просто се отказваш? След всичко, през което минахме? – Гласът ми се пречупи. — След всички наши планове, нашите мечти?
— Много съжалявам — каза той, но в гласа му нямаше никаква емоция. — Мисля, че ще е по-добре да се изнеса този уикенд.
— Не го прави, Брайън – помолих аз. — Можем да преодолеем това заедно.
— Вече реших всичко – прекъсна ме той. — Ще дойда в събота да си взема нещата.
Прекарах следващите няколко месеца в депресия, като почти не напусках апартамента си, освен да отида на работа.
Косопадът ми продължи и започнах да нося шалове, за да скрия най-лошото. Приятелите ми се опитаха да помогнат, но съжалението им беше почти по-лошо от самотата.
И тогава дойде денят, когато майка ми се обади, гласът й беше напрегнат.
„Скъпа, има нещо, което трябва да знаеш. Това се отнася за Брайън… и Сара.“
— Сара? – повторих объркана. — Какво им става?
„Те… излизат заедно. Сестра ти и Браян. Двамата излизат от няколко седмици.“
Моята сестра.. Собствената ми сестра излизаше с бившия ми годеник! Предателството ме срина и малкото ми остнаала коса тотално окапа.
Беше твърде трудно. Най-сетне се реших да отида на лекар.
„Имате алопеция ареата, автоимунно заболяване, причинено от силен стрес“, каза лекарката.
„Въпреки че можем да опитаме различни лечения, няма гарантирано лечение. Но много хора са се научили да се справят успешно с тази болест.“
Измина година. Мислех, че съм стигнала дъното, но тогава пристигна покана за сватба. Хартията в кремав цвят със златно щамповане известяваше предстоящата сватба на Браян и Сара.
„Не е нужно да ходиш“, настоя най-добрата ми приятелка Рейчъл на кафе. „Никой няма да те съди, че си стоиш вкъщи.“
„Знам“, казах аз, прокарвайки пръст по сложната калиграфия. — „Но трябва да се примиря с това.“
Тази покана промени нещо в мен.
Вместо да се счупя под тежестта на всичко, усетих гняв. Те ми отправяха предизвикателство. Започнах да посещавам терапевт, д-р Мартинез. Не беше лесно да се изправя срещу демоните си, но тя ми помогна да осъзная, че стойността ми не е свързана с косата ми или отхвърлянето на Брайън.
— Какво щеше да направиш, ако не те беше страх? — попита ме тя на една от сесиите.
Отговорът дойде учудващо лесно.
„Щях да пътувам. Да танцувам. Да живея“.
— Е, какво ти пречи?
— Нищо — Осъзнаването ме удари като влак. — Абсолютно нищо.
Така се записах на танци. Бях срамежлива първите няколко пъти, но скоро схванах стъпките и започнах да им се наслаждавам. Резервирах и пътуване до Бали, за което винаги съм мечтала. Там се запознах с Антъни.
Вървях по плажа по залез, усещах топлия пясък между пръстите на краката си, когато чух щракване на фотоапарат. Обърнах се и видях мъж с мили очи и извинителна усмивка.
„Съжалявам“, каза той и свали професионалната си камера. „Светлината беше идеална и вие изглеждахте толкова спокойна. Мога да изтрия снимките, ако искате.“
„Не, бих искала да ги видя“, казах удивена аз. Нещо в неговия нежен маниер ме накара да се почувствам спокойна.
Когато ми показа изображенията на дисплея на фотоапарата си, ахнах. Жената на снимките беше плешива, да, но беше красива, спокойна, силна. Тя изглеждаше като богиня войн, изплувала от морето.
— Уау – въздъхнах. — Не мога да повярвам, че съм аз.
— Имате страхотно присъствие — каза той нежно. —Камерата ви обожава.
„Отдавна не съм се чувствала красива“, признах аз.
„Но вие сте прекрасна!“ — възкликна той. После се изчерви.
„Съжалявам, ние дори не се познаваме, а аз си бъбря като глупак. Нека започна отначало. Аз съм Антъни.“ – Той протегна ръка. – „Искате ли да пием кафе и да поговорим за фотография?“
Кафето се превърна във вечеря, вечерята в дни, прекарани заедно в изследване на острова. Антъни ме видя по начин, по който никой не ме беше виждал досега.
„Никога не ме попита за косата ми“, казах аз една вечер, докато се разхождахме по плажа.
„Защото не тя те прави човекът, който си“, простичко отговори той. „Твоята сила, твоята усмивка, твоето сърце – те са важни“.
Бях достатъчно напреднала в терапията, за да знам, че е прав, но като го чух да казва това… това беше моментът, в който наистина започнах да се чувствам уверена в това коя съм.
Няколко месеца по-късно стоях пред залата на сватбата и изглаждах червената си рокля. Антъни стисна ръката ми.
— Готова ли си? — попита той с очи, пълни с гордост.
— Готова.
Влязохме заедно в залата за регистрация с високо вдигната гола глава. От жената, която бях, се превърнах в оплешивяващ воин, изправен пред най-голямата си битка досега. В залата се възцари тишина, разговорите заглъхнаха като камъни в тиха вода.
Тогава, удивително, хората започнаха да се изправят. Аплодисментите започнаха бавно, но след това прераснаха в бурни овации.
През цялата вечер гостите не спираха да идват на масата ни. Казваха: „Толкова си смела“ и „Ти си истинско вдъхновение“.
Зърнах напрегнатата усмивка на Сара и неловките движения на Брайън, но те вече не можеха да ме докоснат.
— Добре ли си? — прошепна Антъни по време на блуса ни.
Погледнах към него, усещайки силата на ръцете му, топлината на любовта му.
„Повече от добре. Свободна съм“.
Сега, докато планирам собствената си плажна сватба с Антъни, понякога си мисля за жената, която бях. Тя смяташе, че загубата на косата означава загуба на всичко, но в действителност това беше само началото на намирането на себе си.
— За какво си мислиш? – пита ме Антъни, докато седим на балкона и гледаме залеза.
Той редактира снимки от последната си галерийна изложба: поредица, включваща жени с алопеция, вдъхновена от нашата история.
Докосвам гладкия си скалп – тези дни го правя с гордост.
„Просто мисля, че понякога трябва да изгубиш всичко, за да намериш това, което наистина трябва да имаш.“
Мисля за предстоящата ни сватба и колко различна е от това, което Брайън и аз бяхме планирали. Не става въпрос за създаване на перфектния ден, а за празнуване на нашата съвършено несъвършена любовна история.
Сега съм модел и говоря на конференции за алопеция, а снимките ми, направени от Антъни, са публикувани в редица списания.