Ела Харпър се ражда с рядко генетично заболяване: коленните стави на момиченцето са изкривени на другата страна и то не може да се движи нормално. През 1870 г. това е немислимо. Болестта означавала, че съдбата на детето е предрешена: Ела имала само един път – към шоуто на изродите.
Ела е родена от Уилям и Минерва Харпър в малкото градче Хендерсънвил, Тенеси. Семейство Харпър вече имало четири деца: три сестри и брат. Ела е родена заедно с брат си близнак, който се казва Еверет, и родителите й веднага забелязват, че нещо не е наред с бебето им (или може би с Еверет – това не е известно със сигурност). Коленете й, вместо да се огънат напред, както при повечето хора, се огънали в обратната посока.
Заболяването се нарича рекурвация на колянната става. За съжаление, с течение на годините стабилността на хората с това заболяване намалява и често те вече не могат да се държат здраво в изправено положение и следователно започват да се движат на четири крака: дланите и краката са на пода.
Никой не се съмнявал, че с такъв рядък дефект Ела отивала директно към цирка – колкото и да е странно, именно циркът можел да й даде старт в живота.
На 12-годишна възраст тя започва да обикаля страната с шоуто на Harris’ Nickle Plate, което включва не само акробати и слонове, но и хора с необичаен външен вид. Ела започва да получава около 200 долара на седмица, което се равнява на днешните 5000 долара. Много пари!
По време на турнето Ела получила прякора „момичето-камила“ – така започнала да я нарича публиката. Те също така започнали да я пишат така на рекламните афиши, за да привлекат възможно най-много посетители. Писали за нея като за привлекателна млада дама, която имаla части от тялото и походка като на камила.
Ела външно наистина била доста миловидна: комбинацията от приятно лице и необичайна походка създавало остър контраст и привличало вниманието.
През 1886 г. Ела участва във фотосесия с известния нюйоркски фотограф Чарлз Айзенман, който се е специализирал в снимането на хора с изразени физически увреждания. Засега тези снимки остават последните известни изображения на Ела.
По-късно, уморено от пътуване, момичето напуснало шоуто, след спечелело добри пари. Тя коментирала напускането си по следния начин:
„Наричаха ме момичето камила, защото коленете ми бяха обърнати на другата страна. Мога да ходя само на ръце и крака едновременно, което виждате на снимката с мен. Пътувах много през последните четири години, правейки представления, но сега, през 1886 г., възнамерявам да напусна шоубизнеса и да отида на училище. Бих искала да сменя професията си.“
През 1903 г. Ела и майка й се преместват в Нешвил, столицата на щата. Само две години по-късно Ела неочаквано се омъжва за учителя Робърт Савели. Година по-късно се ражда дъщеря им, но за съжаление тя умира много скоро.
Вероятно са се опитвали да имат още деца, но безуспешно. Тогава те осиновили момиче от сиропиталище на име Джуъл. Но и тук скръбта сполетя;а съпрузите – бебето внезапно починало на три месеца.
Ела също умира през 1921 г. от рак на дебелото черво. Погребана е в Нашвил на гробището Спринг Хил – до децата си.
