Лъвчето Фортис, което се родило в зоологическата градина на Иркутск, било само на месец и половина. Заради нараняване задният крак на животното било ампутирано.
След като лекарите изписали Фортис, той бил поставен в заграждение с други млади животни, за да свикне с живота в зоопарка. В заграждението лъвчето се срещнало с лабрадорката Елза, която се грижела за него.
Отначало кученцето и лъвчето се държали като приятели: играелли си, ядели заедно и спели рамо до рамо. Тъй като кучетата стават възрастни преди лъвовете, с времето отношенията им се променят и от приятелка Елза става майка на Фортис.
Въпреки че много скоро лъвчето не само настигнало, но и надминало Елза по размери, кучето си останало авторитет за него, на който той не смеел да противоречи.
Минали шест месеца и в зоопарка в Иркутск били докарани две тигрици. Сестрите били настанени в същото заграждение, където живеели Елза и Фортис, и скоро всички животни станали добри приятели.
Тигриците били кръстени Лавандула и Лиана, и още от първите дни в зоопарка започнали да се отнасят към Елза като към своя майка. Приемните деца отдавна са надраснали лабрадора, но кучето се радва на безспорен авторитет, така че и лъвът, и тигриците я смятат за лидер на глутницата и се подчиняват.
Според директора на зоологическата градина Елза все още се държи като майка, защитавайки и пазейки необичайните си деца. Интересното е, че Елза дава най-добрите парчета храна на Фортис, после яде сама и едва след това тигриците може да задоволи глада си.
Кучето се отнася с любов и към трите си „деца“, но лъвът има по-голяма свобода, докато лабрадорът държи тигриците в по-строг режим.
